In mijn auto zit standaard Google Maps ingebouwd, en als er file is vraagt de app of die er nog staat. Ik ben dan toch genegen om het even melden, het wordt me beleefd gevraagd, dus waarom niet? Maar ik erger me er ook aan, waarom moet ik Google, één van de rijkste bedrijven ter wereld, gratis helpen met data verzamelen? (Ik heb een poging gedaan om de vragen uit te zetten, maar die lijkt niet beschikbaar). Ook voor wie geen moderne auto heeft met Google Maps is dit herkenbaar, en dan niet eens vrijwillig, maar verplicht in de vorm van de CAPTCHA, de Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart, beter bekend als “we willen alleen even zeker weten dat u geen robot bent”. Zoals zoveel technologie begon het met een mooi idee voor de publieke zaak, als mensen toch een klein taakje moeten oplossen om aan te geven dat ze een mens zijn, zou dat dan geen nuttig taakje kunnen zijn? Een paar moeilijk te lezen letters herkennen, daar zijn mensen goed in! En dat zou kunnen helpen om oude ingescande documenten computerleesbaar te maken. Het werkte super en deze vorm van CAPTCHA, de reCAPTCHA werd gebruikt om alle archieven van de New York Times te digitaliseren. Echter toen kocht Google de boel over en reed het karretje in de poep, niet langer moesten mensen letters herkennen, maar straatnaamborden, stoplichten en bromfietsen. Handige dataverzameling voor zelfrijdende auto’s! En dat zou misschien nog verdedigbaar zijn als het zou werken, maar Boing Boing rapporteert deze week over een onderzoek uit 2023 waaruit blijkt dat dit systeem eigenlijk nauwelijks helpt tegen bots (dit zijn natuurlijk geen echte robots, maar programma’s die mensen schrijven om content van websites te ‘scrapen’ om het te gebruiken voor bijv het trainen van AI), een simpel vinkje aanklikken werkt net zo goed, maar dat we wel met zijn allen zo’n 800 miljoen uur hebben zitten klikken om Google aan data te helpen. Ok dus we doen het voor niks en Google wordt rijker? Ja. Maar erger nog! Niet alleen helpen we met data opschonen, ondertussen is er ngo een ander, misschien wel belangrijker nut van de CAPTCHAs, namelijk jouw internetactiviteit tracken. Oproep aan de programmeurs die deze nieuwsbrief lezen is dus om gewoon weer lekker terug te gaan naar het ouderwetse vinkje!

(Jammer dat ik deze week geen Ongevraagd Advies doe vanwege een PhD defense, dit was een leuke geweest!)